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NASAが「ボイジャー2号」探査機をさらに1年間運用する方法を見つけた

2026年8月8日原文(space.com)

概要

  • NASA は Voyager 2 探査機の運用延長のため電力管理を調整
  • 50年以上稼働する 科学機器 の稼働維持策を実施
  • 残る電力で 3つの科学機器 を少なくとも1年間運用予定
  • Voyager 1 も同様の調整を今後実施予定
  • 両探査機は 太陽系外縁部 で観測データ送信を継続

NASA、Voyager 2探査機の運用延長策

  • NASA は Voyager 2 探査機の寿命延長のため、電力供給の最適化を実施
  • 探査機は 1977年打ち上げ、50年以上稼働する歴史的ミッション
  • 電力源は プルトニウム崩壊熱 を利用した「放射性同位体熱電発電機（RTG）」方式
  • 毎年約 4ワット減少 する電力供給、残り電力はごくわずか
  • 科学観測機器の稼働維持のため、 非科学系機器の電源を停止
  • 低電力でも有効な代替機能で 探査機の保温 を確保
  • JPL がミッション管理、電力余裕が「極めて薄い」と公表

科学機器の現状と今後

  • 電力低下により 2024年以降、各探査機で2つの科学機器が停止
  • 一部機器は 惑星フライバイ終了後 に停止、他は電力不足で停止
  • Voyager 2 は 10台中3台の科学機器 のみ稼働中
  • 新たな電力調整で 全3台の科学機器 を「少なくとも1年間」稼働予定
  • Voyager 1 も数ヶ月以内に同様の電力調整を実施予定

探査機の距離と通信

  • 各探査機への信号伝達は 片道約24時間（1光日） を要する
  • Voyager 2 は地球から約 142天文単位（AU）、 Voyager 1 は約 171 AU の距離
  • Voyager 1 は地球から最も遠い人工物、約 255億km 離れている

歴史的な惑星探査と現在の役割

  • 両探査機は 木星・土星・天王星・海王星 の並びを活かして打ち上げ
  • Voyager 2 は唯一、 天王星・海王星フライバイ を実施
  • 惑星探査後は 太陽系外縁部（星間空間） で観測を継続
  • Voyager 1 は 2012年、 Voyager 2 は 2018年 に星間空間へ突入
  • 現在も 貴重な科学データ を地球に送信中

Elizabeth Howellの経歴

  • Elizabeth Howell （Ph.D.）は2022–2024年にSpace.comのスタッフライター
  • カナダ宇宙関連ニュースや国際宇宙ステーションの話題を多数取材
  • ホワイトハウス独占取材 や宇宙トマトの発見報道などで世界的に注目
  • 5度の有人宇宙飛行打ち上げ現地取材や、パラボリック飛行、宇宙服作業、火星模擬ミッション参加経験
  • 著書「Why Am I Taller?」を宇宙飛行士 Dave Williams と共著

Hackerたちの意見

JPLでいくつかの研究タスクをやったことがあるんだけど、小規模な調査だったんだ。公式の専門分野で分けられるチャンネルじゃなくて、ラボのエンジニアからパートタイムの仕事を非公式なネットワークで募集してたよ。ある年、私のタスクの開発者の一人が、ボイジャー2のコマンドシーケンスをエンコードできる最後の人だったみたいで（記憶が正しければだけど、たった8年前のことなのにね）。彼女は古い衛星のトラブルで、会議に遅れてくることもあった。こういうプロジェクトに割かれる予算が少ないのは驚きだよね。ほとんどのスタッフは「日常の仕事」を持ってるし。彼女がまだアップロードしてるといいな。

└

正直に言うと、ボイジャー1と2の科学機器はほとんどがシャットダウンされてるんだ。探査機はほとんど何もしてない。でも、彼らがやっている非常にユニークな科学は変わらないけど、30〜40年前のプログラムオフィスがやっていたこととは大きく違うね。2026年にボイジャー探査機に関わる人は、ほとんどの時間何か別のことをする必要があると思う。

└

それを組織の失敗だと言う人もいるかもね。予算によるんだろうけど。

└

ちょっと言いにくいけど、強力なAIがボイジャーのコードのすべてを理解できると思ってるよ、言語に関係なくね。

あ、いいね！「黄昏の静けさ」（2022）をおすすめするチャンスだ。美しいドキュメンタリーだよ。 https://www.imdb.com/title/tt17658964/

あまり良いタイトルじゃないね。同じ記事のサブタイトルが「ボイジャー2は、NASAが電力の変更を行うまで、今年の後半に残っている最後の機器の一つをシャットダウンしなければならなかった」という重要な文脈を示しているから。ちなみに、ボイジャー1が地球から1光日の距離に到達したときの祝賀コーヒーマグは、JPLストアの人がこれを読んでいたら、すごく人気になると思うよ。「昨日の朝日、今日！」

軽く脱線するけど、2023年にボイジャー1が15億マイル離れたところで手作業でメモリーコラプションエラーを修正した技術的な深掘りがあるんだ。これを達成するために行われたリバースエンジニアリングには驚かされるよ。 https://www.youtube.com/watch?v=YcUycQoz0zg

つい最近、ボイジャー2との通信を復元するための英雄的な努力について聞いたよ。計画された操作のせいでアンテナを間違った方向に向けてしまったんだ。時間があれば、ぜひ聞いてみてほしい。個人的には、このプロジェクトが人類の歴史の中で最も偉大な工学的努力だと思ってる。ニュートンやケプラーの仕事、天体航法の数学、重力アシスト技術などが結集して、50年以上も宇宙で小さな探査機を正確に進ませるために必要なんだ。

ソース: https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engin...

今の経済じゃ、ボイジャーも引退できないよね。

└

技術スタックの問題だと思う。あれはアセンブリ言語、ちょっとフォートラン、たぶんCで動いてる。今の時代、あのレベルの信頼性を再現するのは無理だよ。みんなそのやり方を忘れちゃったから… 車とか他のものを見てもそうだし…。

もっとロボットミッションが送られたらいいな。高価なものじゃなくて、重力アシストとプルトニウム発電機だけで動くやつ。比較的小さいやつでもいいし、今は小さな岩や小惑星のカタログも充実してるから、それに乗っかる試みも面白いかも。

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