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巨大な樹木は最上部の枝に水を送るのに苦労しない：新しい研究

2026年7月4日原文(news.exeter.ac.uk)

概要

  • 世界一高い熱帯樹木であるDipterocarpが、高さに関係なく水を上部まで運搬可能であることを発見
  • 従来理論を覆し、高木でも乾燥への脆弱性が小木と変わらないことを証明
  • 幹や葉の適応進化により、高木でも生育や水分ストレスに強い構造を保持
  • 研究はマレーシア・ボルネオ島のDipterocarp樹木を対象に実施
  • 気候変動モデルや森林保全政策にも影響を与える重要な知見

世界一高い熱帯樹木Dipterocarpの水輸送能力と乾燥耐性

  • Dipterocarp は世界で最も高い被子植物で、アジア熱帯雨林の優占種
  • 従来理論 では、樹高が高くなるほど重力や導管の長さの影響で水輸送が困難となり、成長や乾燥耐性が低下すると考えられていた
  • Exeter大学 と Cardiff大学 主導の新研究では、Dipterocarpの水輸送システムが樹高に完全適応していることを発見
  • 樹高7〜71メートルのDipterocarpを対象に、複数の高さ位置で水輸送特性を詳細測定
  • 高木では根元に近い導管がより太く進化し、葉も高い水分ストレスに耐える形態を獲得
  • 2023-2024年の強いエルニーニョ乾燥期を含む幹成長率の追跡調査で、高木でも小木と同等の成長維持を確認

研究の意義と今後の展望

  • 森林の地上炭素の半分以上を蓄積する、最も高い1%の樹木の理解が重要
  • 既存の気候変動影響モデルでは、高木ほど乾燥リスクが高いと予測されていたが、本研究はこれを否定
  • 他の高木種の水輸送システムや乾燥耐性の研究が今後の課題
  • Dipterocarpはマレーシア・ボルネオの生態系と生物多様性の中核種
  • 森林保全や気候変動対策政策の根拠強化につながる成果

研究体制と論文情報

  • 研究チームは Sabah Forestry Department （マレーシア）、 UK Centre for Ecology & Hydrology、 University of Aberdeen、チェコ・ドイツ・スペイン・ブラジル・アメリカの研究機関が参加
  • 資金提供は Natural Environment Research Council
  • 論文タイトル：「Height does not impair the hydraulic system of the tallest tropical Dipterocarp trees」

Hackerたちの意見

巨大な木は、上の枝まで水を送るのが得意なんだって。うーん、実際には水を「ポンプ」してるわけじゃないのかもね？

└

それって、何て呼ぶの？

これは、実際に高い木に関するこれまでの研究や測定結果に反してるよね（80mまでしか考慮されてないみたい）。130メートル以上の木が世界に存在しないっていう事実もあるし。[1] 基部の広い毛細血管については、記事に書いてあるけど、関係ないみたい。

└

確かに、500メートルの木が熱帯雨林にないのはおかしいよね。でも、分子生物学や遺伝子工学の素晴らしい目標になると思う。私たち（文明）は、人間の生殖系を編集する前に、もっとその技術を磨く必要があるし、いずれ人間の生殖系を編集したくなるだろうね（今はやらないようにかなり自制してるけど、どれくらい続くかはわからないし）。それに、千メートルの木って、すごくクールに聞こえるよね。

└

どっちも真実じゃない？水の輸送が制限要因じゃなくて、他の何かがそうなんじゃない？

一方で、多くの巨大な木は霧から水分を取り入れてるんだよね。沿岸の霧の凝縮が、木の水分のかなりの部分を占めてるんだ。[23]

└

セコイアは重力に制限されてるから、高さには限界があるんだろうね。多分、毛細管圧が原因だと思う。[1] もしセコイアが分節化する進化を遂げてたら、もっと高くなれたかもしれないね。

└

同じように、すべての木が空気、特にその中の炭素でできてるって考えると驚きだよね。昔はバイオマスは土壌から来てると思ってたけど、現実はもっと面白いんだ。

└

この木に生えてる苔は、ただの着生植物じゃなくて、相利共生だっていう説もあるんだよね。苔が水分を保持して、それを木が吸収できるってわけ。

記録に残る最大の木は、理論的な限界を超えてるから却下されてるんだって。[https://en.wikipedia.org/wiki/Nooksack_Giant] 残念ながら、その木もほかの巨大なダグラスファーと一緒に切り倒されちゃった。

└

温帯雨林の木に生えてる苔が、木が地面からじゃなくて枝から水を引き出すのを助けてるって話があるんだ。これで最大の高さが増すんだって。しばらくの間、この苔を盗む人たちがいたけど、年に数インチしか成長しないから問題なんだよね。

└

人間の野蛮さは新しいことじゃないよね…「看板には、ヌクサックの木が96,345ボードフィート（227.348立方メートル）の『最高品質』の材木を生産したと記録されている。ニューヨーク・タイムズは1897年3月7日の号で、その木を『人間の目が見た中で最も壮大なモミの木』と称賛し、その破壊を『本当に哀れな物語』であり『犯罪』だと呼んだ。1897年2月28日のモーニングタイムズは、その木を1インチのストリップに切った木材が『ワッカム（木の場所）から中国まで届く』と主張した。」

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