生物学者じゃないから確実には言えないけど、既存の生物を編集してその製品を作る方が、ゼロから作るよりずっと簡単そうに思える。今は精密発酵というプロセスでこれをやってるし、CRISPRや関連技術でゲノム編集がかなり上手くなってきてるから、どんどん良くなってるよ。 https://en.wikipedia.org/wiki/Precision_fermentation

そうだね、機械的に生命を構築することは科学にとって素晴らしいことだよ。現代のSFの本当の悲劇は、みんながその本を読んで現実だと思い込んじゃったこと。「ペニシリン？！生きている細胞を殺す真菌の毒？！『The Last of Us』ってSFゲームやったことないの？」物語は物語だよ。物語の論理は面白い話に偏ってるし、「自然界からの発見が人間の目的に向かって素晴らしい結果をもたらす」ってのは、今の時代には面白くないからね。

これは印象的な一歩だけど、細菌と同じくらいの複雑さを持つ細胞を設計・合成できるようになるまでには、数十年の長い道のりが残ってる。彼らが作ったものは、適切な溶液に置くと成長して自分の構造を再生産する結晶よりは生きてるけど、最も単純な生物細胞よりもずっと生きてない。彼の「生命」は、脳死の人間のそれに似ていて、機械が空気を肺に送り、栄養を血管に送って死なせない状態にある。これを作るために開発された技術は、最終的には本物の細胞を作る技術に進化するかもしれないし、実験から貴重な情報が得られる可能性もあるけど、これが生物の祖先と何らかの形で似ている可能性は非常に低い。なぜなら、これは外部から複雑な細胞成分や栄養を継続的に受け取ることに依存しすぎているから。簡素な寄生生物は、すでに十分に複雑な生物の宿主が存在する時にしか現れないだろうし。このものの一部は自分自身を再生産しながら成長しているけど、結晶もそうだから、何が生きていて何が生きていないかを確実に区別する基準を選ぶのは難しい。成長は2つの小胞に分かれるような形で進むけど、それは生物細胞とは非常に異なるメカニズムで起こる。多くの無機物は、あるサイズを超えると分裂するから、これを生きていると呼ぶのは難しいね。

それが聖杯なの？ もし物を分解して再構築できるなら、それを理解していると言えるよね。完璧には理解していないけど、理解している。基本的な細胞生物学をしっかり理解することには、何か特典があると思うよ。（それに、聖杯って、利益と代償の両方を意味するのかな？それともインディ・ジョーンズだけの話？）

ジュラシック・パーク見たことないの？

もう、この場所の皮肉にはうんざりだよ。何か面白いことや役に立つことをすると、誰かが「終末を作ろうとしてる」とか言ってくるんだ。

これの一つの有用な応用は、私たちの細胞と相互作用しない物質で作られた生命だと思う。人工的な塩基やヌクレオチドとかね。そうすれば、非生物的な自己複製ロボットができるかも。

そうだよね、いつか世界を吹き飛ばすのが簡単になるなんて想像してみて。人間を嫌ってる人がたくさんいるから、できるなら明日にもやるだろうね。技術の指数関数的な成長が最終的にはそうなる気がする。実際の核爆発じゃなくても、生物兵器とかね。人間を奴隷にしないといけないのかな、それってどうなるんだろう。

それが聖杯なの？一方では人工生命を作り、もう一方では人工知能を作ってる。人類が何千年も知ってきたことを、両方の端から同時にアプローチしてるんだ。それをゼロから再現してる。これは本当にすごいことだよ。皮肉なことに、この「聖なる」聖杯は、宗教的な創造神話をその位置に置くことになるだろうね（つまり、クソみたいなものだ）。だって、ペトリ皿で生命を再現したから、他の何十億、何兆の惑星でも同じことができるって100%確信を持って答えられるからね。生きてるって素晴らしい時代だよ。