概要
- NASAは Voyager 1 の電力節約のため、 LECP （低エネルギー荷電粒子実験装置）を停止。
- LECPは 1977年の打ち上げ以来、ほぼ49年間稼働し続けてきた。
- 今後も 2つの科学機器 で観測を継続予定。
- チームは 新たな省エネ策「Big Bang」 の準備を進行中。
- Voyager計画 は人類初の星間探査の継続を目指す。
Voyager 1のLECP停止による運用継続策
- NASAのJPL は2024年4月17日、Voyager 1の LECP を停止するコマンドを送信。
- Voyager 1 は 核電池 （RTG）で稼働、毎年約4ワットずつ出力が低下。
- LECPは 太陽系外縁の荷電粒子 （イオン・電子・宇宙線）を観測、星間空間の構造解明に貢献。
- 双子機Voyager 2 も同様の装置を搭載、LECPは2025年3月に停止予定。
- 電力不足により、 機器やヒーターの順次停止 が必要な状況。
- 2024年2月の定例ロール操作時に 予期せぬ電力低下 が発生、保護システム作動リスクが高まる。
- チームは LECP停止が最善策 と判断、他の機器への影響最小化を優先。
LECP停止の影響と今後の運用
- LECP停止 でVoyager 1の 残り2つの科学機器 （プラズマ波観測器、磁場計）は稼働継続。
- LECPの一部モーター （0.5ワット消費）は稼働維持、将来的な再起動の可能性を残す配慮。
- LECP停止コマンドは23時間かけて到達、作業完了まで約3時間15分を要する。
- これまでに 10台中7台の科学機器を停止、LECPは事前合意された順序での停止。
新たな省エネ策「Big Bang」計画
- LECP停止で 約1年分の電力余裕 を確保見込み。
- チームは 「Big Bang」作戦 を準備中、省電力機器への一括切替で観測継続を図る。
- Voyager 2 で先行テストを実施予定、地球に近く電力余裕があるため安全性が高い。
- テストは 2026年5〜6月 に実施、成功すれば Voyager 1にも7月以降適用 を検討。
- 成功時は LECPの再稼働 も視野に入る。
Voyager計画の意義と今後
- Voyager 1・2 は人類初の 星間空間探査機 として、唯一無二のデータを送信中。
- 電力制約下でも 科学観測の継続 を最優先。
- チームは 両探査機の寿命最大化 に注力、未知の宇宙探査の最前線を維持。
- 今後も 観測データの送信 と 省エネ対策 の両立を目指す運用方針。