最近亡くなった母は、いつでも誰とでも、どんな言語でも話せる才能があったんだ。彼女はすごく社交的で、知らない人ともすぐに仲良くなれた。ある時、ダゲスタンから来た羊飼いの学校の先生が羊の毛で作った毛糸を売っていて、母が市場で出会って、全部買ってあげて、帰る前に泊まる場所があるか聞いたら、彼にはなかったんだ。結局、数泊うちに泊まってもらって、夏休みにその小さな村に遊びに行ったんだ。まるで数世紀前に戻ったみたいな、すごく珍しい体験だったよ。母のアドレス帳にいる人たちに知らせるために、Gmailのメール制限と戦いながら、500通ずつメールを送るのに1週間半もかかった。たくさんの返事が来たよ。彼女の追悼式には何百人もの人が来てくれた。母は不動産の営業でとても成功していたけど、地域活動や政治でも活躍できたんじゃないかなと思う。逆に、家族としてはちょっと寂しい時もあった。彼女の明るい光がいろんな方向に向いていたからね。私もその才能を少し受け継いだと思うけど、訓練できるものだと思う。もうすでに彼女が恋しいよ。

2015年にひどい別れを経験してから、socialskillsのサブレディットで「みんなと話す」ってアドバイスを受けて、女性と話すのが上手くなるために実践してるんだ。アドバイスは、魅力的な人だけじゃなく、誰にでも話しかけることだった。ロシアの新聞を読んでるおじいさん、自転車でトリックをしてる子供、エレベーターの中の人たち。今はそれを実践していて、すごく楽しいよ。最近、植物園を出るときに、特定の植物を探している男性と話したんだ。彼は植物学者（アマチュア？プロ？よくわからないけど）で、彼の情熱を少し分けてもらった。そしたら、意図を持って動いているメンテナンスの人がいて、私と家族に楽しかったか聞いてくれた。楽しかったよ、って答えたら、彼が持っていた書類のことを聞いたんだ。「この購入リクエストの承認を早くもらわないと」と言ってた。美しい場所で働くのは素晴らしいよねって少し話した。知らない人と話すのを強くおすすめするよ！人は素敵だから、外に出て試してみて！

私は誰にでも話しかけるよ。友達や家族は、私がどこに行っても誰かと話し込むのは不可能だって冗談を言うんだ。話さないなんて考えられない。今年の初め、地元の大きな街のメインストリートを、外から来た同僚と歩いていたら、数人の店主が窓から手を振ってくれたり、八百屋が店から出てきてちょっとおしゃべりしたり、クリーニング屋が私の犬のことを聞いてきたり、家庭用品店の人が私が使ってる洗剤のペーストがもっとあるって教えてくれたりしたんだ。数週間ごとに会う人たちにも会って、コーヒーを飲んで、知らない人には請求しない「特別」料金を払った。私の同僚が半分冗談で「あなたが市長だとは知らなかった」と言って、地域の政治に参加すべきだと説得しようとした。私がそれをやると楽しさがなくなるって言ったら、彼女は理解できなかったみたい。人と話すのが取引的になっちゃうから、楽しいことがなくなるんだよね。人と話さないなんて考えられない。少し前に犬の散歩のルートを変えたら、地元の魚屋が「その人はもうこの辺にいないのか、亡くなったのか？」って聞いてきた。毎週彼から魚を買うわけじゃないけど、会うたびに立ち止まっておしゃべりするんだ。犬の散歩のルートを変えただけで、魚屋に気にかけてもらえるなんて、すごくラッキーだと思う。私は田舎の小さな村で育ったから、今住んでいる建物には何百人も住んでいるけど、育った場所は数十軒の家しかなかった。人と話すことで、大きな街が小さく感じると思う。

私は普段、知らない人を避けるんだ。話しかけてくる人は大抵変わり者だからね。でも、普通の人が知らない人と話さなくなったら、残るのは変わり者だけになって、変わり者だけが知らない人と話すっていう考えが強化されちゃうんだよね…。

この記事に対する僕の反応がこんなにシニカルなのが悲しいけど、90%の「どうやって」は「年配のイギリスの女性になること」だと思う。これが欠けていると、「お金がない」とか、道の反対側を歩くつもりだったとか、もっとひどい人に出会うことになるよ。人々があなたを脅威として見るときに知らない人と話すのは、本当に嫌な気分になるし（関わる全員にとって）、危険でもある。

社交のぎこちなさや不安を克服するために、無理やり社交的になろうとした時期があった。社交スキルを上げるだけでなく、自分自身にとても快適になれたから、やってよかったと思ってる。少なくとも僕にとっての主な要素は、不快感を乗り越えようとする決意だった。最初の頃のやり取りはぎこちなくて、時には明らかに不快だったけど、それは学びの過程で避けられない部分なんだよね（そして、そこから大事な教訓を得た - ダサく見えるのは全然大丈夫だよ、たいていは内なる批評家だけがそれを致命的な罪に変えちゃうから）。今では、誰かが恥ずかしがっていたり、自分を卑下するようなことを言っているのを見ると、同情の気持ちが湧く。あの気持ちを思い出すし、一生その箱の中に閉じ込められていたらどんなに簡単だったかも思い出す。そうならなくてよかった。

今日、サッカーの練習で隣に座ってた親と長いおしゃべりをしたんだ。彼女とは初めて会ったけど、サッカーのことから話が始まって、気がついたら彼女の人生について色々聞いてた。5人の子供のこと、16年間の配偶者との関係の難しさ、子供の頃にアーカンソーから引っ越してきたこと、ジェントリフィケーションが地域社会に与える影響についての気持ち、アメリカを出て他の国に移住したいという夢、どこにでも同じような社会問題があること、年を取るにつれて親に共感できるようになること、他にも色々あったと思う。こういう話ができるのは、相手との相性が良いときに限るよね。いつもこんな風に知らない人と話すわけじゃないけど、100%可能だし、話しかけると多くの人がそれを感謝してくれるよ。人は自分のことを聞かれるのが好きなことが多いし（文化人類学の研究をしてたから、結構練習してるしね…）。もちろん、うまくいかない理由や気まずくなることもあるけど。例えば、性別は大きな要因で、同性愛者同士の会話の方が気楽な人が多いし、他にも人種や階級、国籍などの社会的要因もあるよね。

わからないな。アイデア自体は古くてしっかりしてるように見えるけど、考えれば考えるほど納得できなくなる。人は良い友達が少なくなってるし、家族とも疎遠になってる人が多い。隣人に挨拶することすらほとんどないよね。バスを待ってる知らない人にエネルギーを使うより、知ってる人に使った方がいいんじゃないかな。完全な知らない人と何かを始めるのは疲れるし、心理的な壁を乗り越えないといけない（それには理由があると思うけど）。リスクはあるよね。リワードは？よくわからない。楽しいやり取りもあれば、退屈で疲れることも多い。確かに、苦労しながら知らない人と話すスキルを上達させることはできるけど、最終的に何が得られるのかははっきりしない。魅力的な知らない人好きにはならないだろうし、その時間を静かに空を見つめたり、ママに電話したりするのに使った方がいいかも。

楽しいのは、見知らぬ人に「こんにちは」って言って、笑顔を見せることだよね。普段は歩道でやってるけど（西ヨーロッパ）、他の場所でも全然アリだと思う。人に挨拶することを意識的に始めたら、今ではそれが習慣になった。最初は、無表情でこっちを見返して「こんにちは」って言ってくれない人もいて、ちょっと拒絶された気分になったこともあった。そういうのが苦手な人もいるし、どう反応していいかわからない人もいるよね。このコメント欄の半分くらいは、話しかけられたくないっていうちょっと気持ち悪いコメントがあったけど、そういう人には「心配しないで、遠くからでもあなたが話しかけられたくないのはわかるよ」としか言えないかな。それでも、何が起こるか試してみたくて「こんにちは」って言うこともある。 ;) 返事がなくても全然気にしないよ。それが目的じゃないから。ちょっとしたポジティブな気持ちを世界と共有したいだけなんだ（気分が乗ってるときにね）。反応の90%は、大きな笑顔か、ちょっとしたうなずき、あるいは小さな会話になることが多い。何かを「勝ち取る」ってことはない（多くのコメント者が思ってるみたいだけど）；そう考えると、ビジネスの取引みたいになっちゃう。特に高齢者の方がこういうことに対してオープンだって気づいたよ。あまりオープンじゃない人（たぶん辛い時期を過ごしてる）も、意外に温かい笑顔を見せてくれることがある。こういう小さなやり取りから、見た目で判断しないことや、何も期待せずに少し与えること、そして誰かを笑顔にできたってことを知ることを学んだ。だから、この記事が試してみたいと思ったら、全体の会話を考えるのがちょっと怖いかもしれないけど、まずは見知らぬ人に挨拶することから始めてみて。取引だと思わず、古くからの人間の行動だと思ってね（実際そうだし）。もし社会的なサインを読み取るのが苦手なら、これも練習になるかもしれないよ。

私はこの文章に共感する人間として、あまり会話を始めない内向的な男だけど、相手が話し始めたら続けられるタイプなんだ。女の子とデートしたことがない（できなかった）から言うけど、私と話すランダムな人のほとんどは…男なんだよね。なんか…公平じゃない気がするし、社会についても色々考えさせられる。