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NASA、古代のボイジャー1号宇宙船を「ハイルメアリー」スラスター修理で生かす

2025年5月16日原文(theregister.com)

概要

  • NASA がVoyager 1の 主要ロールスラスター を20年ぶりに復活。
  • バックアップスラスター の故障リスクにより、緊急の対応が必要だった。
  • 地球との通信には DSS-43アンテナ のみが利用可能だが、現在改修中。
  • スラスター復旧 はVoyager 1の姿勢制御維持に不可欠。
  • ミッションは困難を乗り越え、 宇宙探査の新たな奇跡 を達成。

NASA、Voyager 1のスラスター復活に成功：歴史的宇宙探査の継続

背景と経緯

  • Voyager 1 は1977年に打ち上げられ、 約50年間 運用を継続すること
  • 2004年に 主要ロールスラスター がヒーター故障で停止、以降は バックアップスラスター を使用すること
  • 燃料ラインの詰まり により、バックアップスラスターも今秋にも故障する恐れが高まっていたこと
  • 姿勢制御 が失われると、地球との通信が困難になり、ミッション継続が不可能となること

技術的課題と対策

  • DSS-43アンテナ （オーストラリア、70m）だけがVoyagerへのコマンド送信可能だが、 改修工事中 で利用可能期間が限られている現状
    • 8月と12月の短い通信ウィンドウのみが利用可能であること
    • 他のアンテナではデータ受信のみ可能で、コマンド送信不可という制約
  • 緊急措置として 主要ロールスラスター の復活を試みること
    • 故障原因が「ヒーターの電源断」だけなら、電源復旧で再稼働する可能性があると仮定すること
    • スラスターのヒーター電源を復旧させ、Voyager 1をガイド星から意図的にずらして自動的にスラスターを作動させること
    • もしヒーターが復旧していなければ、スラスター作動時に小爆発が起こるリスクを覚悟すること

復旧作業と成果

  • 23時間超 の通信遅延を経て、スラスターのヒーターが復旧していることを確認すること
  • JPLのエンジニア が「別の原因があり、修復可能かもしれない」と仮説を立て、復旧作業を提案・実行すること
  • スラスター復活により、 姿勢制御機能 の維持とミッション継続を確保すること

Voyagerミッションの今後

  • 電力低下 や 機器故障 のため、科学観測機器の一部は既に停止していること
  • Voyager 1は過去にも スラスター問題 や データ送信異常 を克服してきた実績があること
  • 両探査機ともいずれは通信不能となるが、 太陽系外縁からの観測 を続けていること
  • 今回の復旧は、 人類史上最も遠い探査機 による宇宙探査の「もう一つの奇跡」として記録されること

Hackerたちの意見

『黄昏の中で静かに』は、2022年のエンジニアに関する映画だよ。[1] 予告編: https://www.youtube.com/watch?v=8vJT8AW0wYw , 広告付きで無料: https://www.youtube.com/watch?v=RIP1p5gAoak

└

この素晴らしい映画の一部は、オーストラリアのキャンベラにある深宇宙ネットワークの70メートルアンテナの数ヶ月間のシャットダウンに関するものでした。偶然にも、ボイジャー1号のスラスターに関する新しいJPLのプレスリリースも、その同じアンテナのさらなるアップグレードのために新たに数ヶ月間（2025年5月から2026年2月まで）シャットダウンされることを詳述しています。このアンテナは、海王星のフライバイの後、黄道の南側を飛行したボイジャー2号に通信できる唯一のアンテナです。スペインとカリフォルニアのDSNステーションは、土星のフライバイの後に黄道の北側を飛行したボイジャー1号に通信することができます。（『The Register』の記事やJPLのプレスリリースに引用されているトッド・バーバーは、映画にも登場します。）

└

おすすめありがとう！昨晩これを見て、続けている人たちの話を聞けてすごく楽しめたよ。

この修正を進めて、何時間も経った後に成功の確認がもらえたら、どれだけ充実感があるんだろう。そんなん、キャリアの残り全部その高揚感を追いかけちゃうよね。

└

明らかに、うまくいったのは素晴らしい結果だけど、代わりに「小さな爆発を引き起こすかもしれない」とJPLが指摘したのも面白かっただろうな。火と氷の結果みたいな感じだね。 https://www.poetryfoundation.org/poems/44263/fire-and-ice

└

影響は少ないですが、通信チェスをお勧めしますよ。過去の自分が天才だったのか、バカだったのかを常に思い出させられます。

└

文字通り、数十億マイルの距離を越えて、みんなが消えたと思っていたものを生き返らせようとしているんですね。

└

もちろん、失敗したら、君は永遠に「ボイジャーIを壊したあいつ」って呼ばれることになるよ。そのコミットを送る前のプレッシャーを想像してみて。

└

さあ、知識を満載した教室にボイジャーたちを送り出すスリルを想像してみて。NASAと全ての教師たちに乾杯！

└

今は「待機日数」の範囲に入ってるね。1日以上の距離に加えて、さらにもう1日。成功の喜びを味わいたいけど、48時間もハラハラしながら待つのはちょっと…どうかな。

こういう瞬間があるから、NASAのロゴを見るたびに腕の毛が立つ理由がわかる。科学だけじゃなくて、素晴らしい人間の業績なんだよね。NASAチーム、すごい仕事してるよ。

└

NASAが持っている、長い確率での成功の話がどれだけ多いか、そして「うっかりミスで全部爆発した」話がどれだけ少ないか、正直驚きだよ。気候オービターの「メートルからインペリアルに変換するのをうっかりしちゃった」話の裏には、アポロ13の乗組員が四角いペグを丸い穴に入れる方法を見つけて、今は呼吸できるようになったっていう奇跡が3つもあるんだから。もちろん、アポロ1の「人とたくさんの配線を純酸素の加圧缶に入れちゃった」って話もあるけど、パーセベランスローバーの「ロケットで自分を持ち上げて、一トンのローバーを優しく地面に降ろすクレーンを作った」っていうのもあるんだよね。

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