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これ、すごいことだよね。もし俺の理解が合ってれば、M. ibiricusの女王はM. structorのオスと交尾して、その精子を使って自分のコロニーのために不妊のハイブリッド雌働きアリを作るんだ。そして驚くべきことに、彼女はM. structorのオスに発展する卵も産むことができる。つまり、彼女は卵から自分の遺伝子を取り除いて、以前交尾したオスを実質的にクローン化してるってことだよ。

これは本当に興味深い発見だね。アリの世界では、ある種が自分で働きアリを生産できなくなって、別の種の精子を使うのが普通らしい。この場合もそうなったみたい。でも、そうすると他の種が広がる範囲までしか拡大できないんだよね。だから、その種のオスを一緒に保つ方法を見つければ、もっと広がれる。で、この種は、女王がその「家畜化された」種に受精されると、卵から「ホスト」種のDNAが取り除かれる生殖経路を持ってるんだ。だから、ホストのDNAを持たないアリができる。ただし、ミトコンドリアDNAは受け継がれる（これは母親から来るからね）。「家畜化された」オスと「野生型」オスは少し違って見えるけど、これはミトコンドリアDNAのせいなのか、育て方の違いなのかは不明。誰かが家畜化された種を「超有機体小器官」って例えたのを読んだことがある。まるで古細菌がバクテリアを取り込んで真核生物になったように、ホスト種が家畜化された種を取り込んで両者の組み合わせになったってことだね。まだ解明されてない他の奇妙な生き方や繁殖方法があると思うと、ワクワクするよ。

これはすごいね。でも、社会性昆虫には性決定に関して奇妙な特異性がたくさんある。コロニーの1%未満しか実際に繁殖できないし、他の生物はその1%のために存在してるんだ。働きアリは、女王の生存率を0.1%でも上げるために、自分を切り刻んだり、犠牲にしたり、殺したりすることもある。コロニー全体を一つの有機体として考えるといいかも。個体としての理解がこのレベルでは崩れ始めるからね。

アリやハチも、驚くほど多様な資源を持ってるよね。ある種は複数の女王を持ってたり、他の種はキノコやシープアブラムシを育てたり、巣の大きさもナッツサイズから赤道サイズまで様々。特定の種に寄生するものもいる。太陽を反射する砂漠のアリ、アマゾン川に浮かぶアリ、コロニーのために甘いものをいっぱい持ってるコンテナアリ、サイボーグみたいな顎を持つ機械的なアリ、そして自分の体を使って橋を作るアリもいる。彼らの遺伝的なトリックも素晴らしく多様だよ。奇妙な生き物が好きなら、ミルメコロジーに飛び込むのがオススメだよ。

だから女王は3種類の卵を産めるんだね：ハイブリッドメス、イビリクスオス、ストラクターオス。細胞核の型を調べたのかな？ 実際に女王が自分の遺伝子を核から取り除いたのか、それともM. structorの遺伝子が核にあるときに何かしら抑制されるのか（これ自体が面白い）。もしかしたら、何か複雑なインプリンティングが起こっているのかも。

一方では、これってクレイジーだよね。でも、他の生物学的なことと比べると、メカニズム自体はそこまでおかしくない気がする。卵を作って、卵の核を取り除いて、保存した精子からの一つか二つの核に置き換えて、そこから他の種の複製と成長を始める（正確なメカニズムはまだ解明中みたいだけど）。ゾンビアリを作る菌（これは実際にあること - https://en.wikipedia.org/wiki/Ophiocordyceps_unilateralis）や、他の種の卵に合わせて卵を変える鳥（https://en.wikipedia.org/wiki/Brood_parasitism）と比べると、むしろおとなしい感じがするね。

生物学は「定義されていない」とか、そんな意味不明なことはないし、種の概念を再考する必要もないよ。実際、これは人間が物事を分類するために使うあいまいでぼんやりした概念だって、たくさんの文献が示してるし、自然には「関節」なんてないからね。

これ、クレプトジェネシスで繁殖するアムビステマサラマンダーを思い出すな。全部メスで、3〜4種の関連するオスから精子を「盗む」んだ。大抵はオスの遺伝物質を捨てちゃうけど、時々取り込むこともあって、その結果、複数の染色体セットを持つ胚ができるんだよ。すごいよね。子どもは最大4つの異なる親種の遺伝物質を含むことができるんだ。

昆虫って本当に面白いよね。彼らの存在はすごく奇妙で、自然にとって基本的なものだから、昆虫がいなかったら自然なんて存在しないだろうね。